私は昔から住んでいた研究所の所長になった。

かつてこの研究所に飛び入りで入ったが、異例の速度で昇進を遂げ、

今では表舞台に立ち『第二のDr.O』と呼ばれ、ポケモン研究界のトップとなった人であり、

その裏では多くのポケモンを残虐非道に消し去った敬愛する父、

その父をこの道に入らせた原因となる、私を産む直前に野生のヘルガーに殺された母を持つ。

小さな頃から残虐なものが大好きで、恐怖に慄く表情を純粋に｢可愛い｣と思い、

その｢可愛い｣表情を見るために父の研究の手伝いをし始めた。

父の研究には元々興味があった上に、一気にのめりこんでしまい、

父に負けるとも劣らない速度でこの地位にまで上り詰めた…

｢…あら、ごめんなさいね、鈴。少しぼんやりしていたようね。

たまに確認しないと自分が誰なのか分からなくなるときがあるの。

さて、今日も仕事に取り掛るとしましょうか。｣

私の仕事は、この研究所の全体の管理。

その中でも一番気に入っているのは、職員たちの働きを見て人事関連の諸々を決めること。

自分でも”研究”したいけれど、それどころではないくらい忙しいから見るだけで我慢。

上の者のみが通れる仕事振りを観察できる通路から見てまわることが日課になっているわ。

部屋の中にはモンスターボールほどの浮遊型カメラが飛びまわり、

この通路から見えづらい、ポケモンの表情や研究員の手元などを

窓枠のボタンで窓に映すことができる。もちろん父様が考案したもの。

悪環境に置かれたポケモンを研究する棟のある部屋では、

グライオンが散々痛めつけたドンメルを｢ハサミギロチン｣によって葬るところだった。

いくら鈍感といっても、背中が刳り抜かれ、満たされていたマグマが水に替えられてしまっては相当辛いようで、

いつもぼんやりとしている目は痛みを通り越して衰弱しきっており、さらにぼんやりしてしまっている。

その目はグライオンのハサミが閉じられると同時に一瞬大きく見開かれ、薄く閉じられた。

グライオンは満足気に刎ねた首をハサミでそっと掴んで研究員の元へと運んでいった。

｢鈴はどう思ったかしら？…相変わらず、人間に優しいのね。

でも、私としては、グライオンを褒めている研究員には悪いけれど、まだまだ甘いわ。

衰弱させ過ぎない、自我を保っているところで一気に死まで追い込まなくては…ね。

出来るだけのびのびさせるのが主義だけれど、ある程度は注意しなければいけないようね。｣

体の造りを研究する棟のある部屋では、

ニョロモの公式発表である皮膚の薄さと生え立ての足の弱さを検証しようとしていた。

ちょこちょこと走り回るニョロモの後ろをクサイハナがゆったりと追いかける。

2キロも離れていても臭いが漂うというその異臭によたよたふらふらと逃げ惑う。

産まれたばかりらしく、近くには卵の殻が転がっており、十数歩進んでは転び、

じたばたしつつ立ち上がってクサイハナに触れられる寸前に逃げるのを繰り返している。

生え立ての足は歩くのが苦手という事は無事証明できたようだ。

皮膚の薄さも、仰向けに転んだ際に内臓がうっすら見える事から証明された。

しかし、ここが”体の造りを研究する”場である以上それだけで済むはずもない。

照明を強くし、本気を出したクサイハナの蔓にあっけなく捕まったニョロモは必死でもがくも、

相性も悪くレベル差も歴然とあっては到底抜けられずに床に押さえつけられた。

顔の下辺りと足を押さえつけられ、皮膚を通して見える、脈動する臓器を、

今まで観察に徹していた研究員がすっと撫でた。

無表情のままの研究員は酢を取り出すとニョロモに振りかけ、塩をまぶす。

食べるのかとも思ったが、どうやらそうではないらしい。

顔側の蔓の下辺りにすーっとナイフを滑らせると、その後を追って赤い筋が現れ、

赤い血の玉が膨らんだかと思うと、体を伝わって床に落ちていった。

他に比べて大して痛いはずも無いが、産まれたてのニョロモには相当応えるらしく、

ぴーぴー煩く泣き、耐えかねたクサイハナに頭を数回叩かれてようやく堪えるようになった。

その間に研究員は無関心に手に滑り止めの塩をまぶし、両手にしっかりと塗りこんでいた。

そのまま傷口に手をかけたかと思うと一息に剥ぎ取った。

その途端、断末魔のような叫び声をあげたかと思うと泡を吹き、白目を向いて気を失ってしまった。

研究員はそんな事を気にも留めず、淡々と蠕動する内臓を撮り、メモを取る。

それが終わるとメスを取り出し、無造作に突き刺し、切り裂いた。

途端に跳ね起き、叫び声を上げるが、突如として噴出した種を口いっぱいに詰め込まれ、

その上から蔓を巻かれ、叫び声さえあげられなくなってしまった。

返り血を浴びながら無表情にメスを躍らせる研究員の姿は一種の神々しささえ感じた。

ようやく動きを止めると、ぴくぴくと痙攣する事しか出来なくなったニョロモの小腸をぐっと掴み、一気に引きずり出した。

びくびくびくっと体がはねたかと思うとそのままぐったりと動かなくなった。

｢…もう少し感情を顕にして、じっくりやって欲しかったわね。

でも、これはこれですごく良かったと思うわ。鈴もそう思う？｣

ポケモンに有用な躾を研究する棟のある部屋では、

拷問の一種である、『ブーツの刑』をアサナンが受けるところだった。

両足は間に二枚の板を挟んでぴったりと揃えられ、股下から足首まで二重の枠で固定されている。

外側の枠は台にしっかりと溶接されているが、内側の枠はある程度は動くようになっている。

しかし、両手首と両足首は革のベルトで台にしっかりと固定されているため、逃げ出すことは出来なかった。

台はスポットライトの様にそこだけが照らされており、普段の間抜けな表情も不安で強張っていた。

ふっと暗闇の中から現れた研究員の手には大きな楔が二つ握られており、

アサナンの顔からは色が抜け、白い肌がより一層青ざめていった。目には涙さえ浮かんでいる。

その手に持った楔を勿体つけるようににやにやと笑いながら足の間の板の隙間に楔を押し込む。

それに圧迫され、足が窮屈になったのか、少し顔を歪めるアサナン。

その顔を笑顔で見ながら手に持った木槌を楔に向かって振り下ろした。

かーん…こーんと大きな音を響かせながら二つの楔が徐々に板の間に押し入っていく。

その楔が完全に板の間に埋まる頃にはアサナンの足は各所で内出血を起こし、毒々しい紫色で斑に染まっていた。

額に汗を浮かべた研究員はアサナンに何事か囁きながら、足を親指でくっと押す。

それだけでも酷い痛みが走るのか、囁きなど簡単にかき消すほどの叫び声をあげる。

先ほどの囁きはどうやらどちらの足を先にするかの提案だった様子。

右足の外側の枠の隙間に二つの楔を打ち込んでいくと斑な紫色が増えていき、

ぱんぱんに張り詰めていた皮膚がばちんと弾けて血が噴出し、肉が顕になった。

喉が潰れそうなほどの叫び声をあげ、痛みを紛らわせるため無理やり動こうとするが、

ベルトに阻まれ、拳を握り締め、頭を振ることしかできない。

左足は右足よりゆっくりと少しずつ楔を打ち込んでいくと、

足が変形し、骨が砕けていく音がこちらまで聞こえてくる様だった。

歯を食いしばり、目を血走らせ、苦悶の表情で涙を流すアサナンの表情には鳥肌が立った。

左足が弾けると足首のベルトを外し、足を持ち上げてアサナンに見せた。

その惨状を見てしまうと、とうとう気絶してしまった。

黙々と楔を打ち込んでいた研究員もさすがに疲れたのか、

返り血と汗に塗れた顔を拭い、ささっと処置を施した後、休憩に入っていった。

｢ここは中々良かったわ。鈴もそう思う？でも、気絶する程度の痛みじゃ生温いわね。

中途半端で休憩に入るのも、額に汗して"躾”をするのも、私としては減点対象よ。

…一番の減点はあの笑った顔の醜悪さだけれど…

…あら？そろそろ父様がいらっしゃる時間ね。そろそろ終わりにしましょうか…｣

今日の見回りは割りと有意義なものになった。

敬愛する父様にまた一歩近づけたかもしれない。